스물다섯 번째 책 : 진실을 향한 의심

1. 재앙의 도서관, 그리고 진실의 책

무한히 팽창하는 어둠 속, 오직 희미한 빛만이 끝없이 꽂힌 서가를 비추고 있었다. 재앙의 도서관. 책장 위로 부서진 기억의 파편들이 미세한 먼지처럼 흩날렸다. 오미리는 그 익숙한 정적 속에서 차갑게 가라앉은 감정을 억누르며 앞으로 나아갔다. 그녀의 쌍단검은 허리춤에 단단히 매달려 있었고, 언제든 뽑아들 수 있도록 손잡이가 손에 닿는 위치에 있었다.

강태섭은 묵직한 양손검을 어깨에 메고 오미리의 뒤를 묵묵히 따랐다. 그의 근육질 몸은 어떤 위협에도 흔들리지 않을 듯 견고해 보였다. 최성재는 조용히 쌍권총을 점검하며 주위를 살폈고, 그의 날카로운 시선은 작은 움직임 하나도 놓치지 않았다. 그들의 뒤에는 이제 한서영이 있었다. 얇고 왜소한 몸, 불안한 눈동자. 그녀의 손에는 작은 은색 펜던트가 쥐어져 있었다. 무기로 보기엔 너무나도 작고 보잘것없어 보였다.

 

"미리야, 오늘 책은 뭔가 느낌이 안 좋아."

 

강태섭의 낮은 목소리가 정적을 깼다. 오미리는 고개를 끄덕였다. 그녀의 '심판의 시간' 능력이 본능적으로 경고음을 울리고 있었다. 오늘 그들이 마주할 책은 평소와는 다른 기운을 내뿜고 있었다. 스물다섯 번째 책. 그들은 수많은 재앙을 막아왔지만, 매번 새로운 책을 집어 들 때마다 처음과 같은 긴장감을 느껴야 했다.

서가 가장 안쪽에 자리한, 붉은색 표지의 책. 책 제목이 빛바랜 금색 글자로 새겨져 있었다.

 

"진실을 향한 의심"

 

오미리가 책에 손을 얹자, 책의 표지가 희미한 빛을 내뿜으며 열렸다. 그 안에서 책의 목소리가 들려왔다.

 

"이야기 오류 심판을 시작합니다. 이번 미션은 '가짜 믿음의 뿌리'를 찾아내는 것입니다. 서울 명동의 랜드마크인 명동성당을 중심으로 가짜 신앙에 물든 사람들을 구원해야 합니다. 미션의 종료 조건은… 이야기의 핵심인 '진정한 성자'를 찾아내고, 그가 내뿜는 가짜 진실의 빛을 소멸시키는 것입니다. 시작합니다."

 

목소리가 끝나자마자, 오미리의 눈앞이 섬광으로 뒤덮였다. 그녀의 몸이 빛에 휩싸였다. 강태섭, 최성재, 한서영의 몸도 차례로 빛에 흡수되었다. 그들의 의식이 아득해지는 순간, 그녀는 명동성당의 첨탑이 눈앞에 보이는 것을 보았다.

 

2. 가짜 신념의 성지, 명동성당

정신을 차린 오미리는 명동성당의 웅장한 입구 앞에 서 있었다. 푸른 하늘 아래 빛나는 첨탑은 평화로워 보였지만, 그곳에서 흘러나오는 기운은 끔찍하게 뒤틀려 있었다. 성당 안으로 들어서자, 수많은 신자들이 무릎을 꿇고 간절히 기도하고 있었다. 그들의 얼굴에는 기쁨과 평화가 가득했지만, 오미리의 '심판의 시간' 능력은 그 평화가 거짓임을 즉각적으로 감지했다.

성당 맨 앞에 있는 제단에는 흰색 성직자 복장을 한 남자가 서 있었다. 그는 사람들을 향해 부드러운 미소를 짓고 있었지만, 오미리의 눈에는 그의 주변을 감싸고 있는 검은 기운이 보였다. '진정한 성자'. 오미리는 본능적으로 저자가 이번 이야기 오류의 핵심임을 깨달

았다. 그는 사람들의 믿음을 흡수하여 자신을 강화하고 있었다.

 

"미리야, 저 사람 뭔가 이상해. 내 눈에도 기운이 보여." 강태섭이 미간을 찌푸렸다. "그래, 저자가 바로 '진정한 성자'일 거야." 최성재가 권총을 꽉 쥐며 말했다. "미리야, 어떻게 할까?"

 

오미리는 제단 위에 서 있는 남자를 뚫어지게 바라보았다. 그녀는 직감적으로 전투가 필요함을 느꼈다. 이 가짜 신념의 뿌리를 뽑아내기 위해서는, 저자가 가진 힘의 원천을 파괴해야 했다. 그때, 한서영이 그녀의 팔을 붙잡았다.

 

"언니, 잠시만요. 저 사람… 거짓말을 하고 있어요. 기억의 파편이 너무 뒤죽박죽이에요. 저의 능력으로는…."

 

한서영의 눈빛이 불안하게 흔들렸다. 오미리는 그녀의 손을 잡고 부드럽게 말했다. "괜찮아. 너의 능력이 필요해. 저 사람의 진실을 밝혀야 해."

 

바로 그때, '진정한 성자'가 눈을 떴다. 그의 눈빛은 더 이상 자비롭지 않았다. 오미리를 향한 강렬한 적대감이 뿜어져 나왔다.

 

"이야기의 오류를 수정하려는 자들이여, 감히 이곳에 발을 들였구나. 너희들의 정의는 내가 가진 진실의 빛 앞에서 아무 힘도 쓰지 못할 것이다."

 

그의 말이 끝나자마자, 성당 전체가 흔들렸다. 스테인드글라스 창문이 깨져나가며 빛의 조각들이 칼날처럼 쏟아져 내렸다. 신도들이 비명을 질렀다. 그 순간, 제단 위에 서 있던 '진정한 성자'가 가짜 진실의 빛을 내뿜으며 오미리 일행을 향해 거대한 에너지를 응축시켰다.

 

3. 심판의 시간, 그리고 기억의 직조

"덤벼라, 오류의 심판자들이여! 내게는 무한한 믿음이 있다!"

 

'진정한 성자'의 외침과 함께, 그가 응축시킨 빛의 구체가 오미리 일행을 향해 날아왔다. 오미리는 재빨리 쌍단검을 교차시켜 방어막을 만들었지만, 그 충격은 상상 이상이었다. 강한 힘이 그녀의 몸을 덮치며 뒤로 밀려났다.

 

"크윽…!"

 

강태섭이 거대한 양손검을 땅에 박아 방어선을 구축했다. 그의 몸에서 은은한 빛이 뿜어져 나오며 '만능물질화' 능력이 발동했다. 주변의 돌과 나무 파편들이 그의 몸을 감싸는 거대한 방패로 변해갔다. 최성재는 빠르게 몸을 움직이며 제단의 기둥 뒤로 숨어들었다. 그의 쌍권총에서 불꽃이 튀며 '진정한 성자'의 빛의 구체를 향해 연달아 발사되었다.

타타탕!

총알은 빛의 구체를 뚫고 지나갔지만, 구체의 중심을 파괴하지는 못했다. 최성재의 공격은 성자의 힘을 잠시 흔들리게 하는 데 그쳤다.

 

"이런... 그의 힘이 너무 강력해. 단순한 공격으로는 안 돼." 최성재가 이마에 땀을 흘리며 말했다.

 

오미리는 상황을 냉철하게 분석했다. '진정한 성자'는 신도들의 믿음을 흡수하여 힘을 얻고 있었다. 그의 공격은 그 믿음의 결정체였다. 직접적인 공격은 의미가 없었다. 그녀는 한서영을 바라보았다.

 

"서영아, 지금이야. 저 사람의 '기억'을 보여줘!"

 

한서영은 고개를 끄덕였다. 그녀의 손에 쥐여 있던 펜던트가 희미한 빛을 내기 시작했다. 그녀의 눈이 닫히자, 성당 안에 기괴한 빛의 형체들이 나타나기 시작했다. 그것들은 '진정한 성자'의 기억 파편들이었다. 사람들의 존경과 믿음, 그리고 그가 숨기고 싶어 하는 어둡고 추악한 기억의 조각들이 뒤섞여 있었다.

 

'진정한 성자'의 얼굴이 일그러졌다. 그의 힘의 원천인 믿음이 흔들리고 있었다. 그의 주변을 감싸고 있던 빛의 오라가 산산이 흩어지기 시작했다. 오미리는 그 틈을 놓치지 않았다. 그녀는 '심판의 시간'을 발동시켰다. 그녀의 쌍단검이 차가운 은빛으로 빛나기 시작했다.

 

"이야기 오류, 수정 시작."

 

오미리의 쌍단검이 빛의 궤적을 그리며 '진정한 성자'를 향해 날아갔다. 그녀의 공격은 물질적인 형태를 띠지 않았다. 그것은 '이야기 오류' 그 자체를 수정하는 심판의 힘이었다. 단검이 성자의 가슴에 닿자, 그의 몸이 빛의 파편으로 부서지기 시작했다.

그는 비명을 질렀다. "이럴 수가… 나의 진실은… 나의 믿음은…"

 

"네 믿음은 가짜였다. 가짜 진실의 끝을 심판하러 왔다."

 

오미리의 차가운 목소리가 성당에 울려 퍼졌다. 성자의 몸이 완전히 사라지자, 그를 향해 기도하던 신도들의 눈동자가 흔들리기 시작했다. 그들의 얼굴에서 기이한 평화의 미소가 사라지고, 혼란과 공포가 가득 찼다. 오미리는 그들이 '이야기 오류'로부터 벗어나기 시작했음을 직감했다. 그 순간, 그들의 몸이 빛에 휩싸였다가 사라지기 시작했다.

 

"미션… 종료."

 

오미리는 힘없이 무릎을 꿇었다. 그녀의 몸을 감싸던 빛이 서서히 사라졌다. 그녀의 동료들이 그녀를 부축했다.

 

"괜찮아, 미리야?" 강태섭이 걱정스러운 표정으로 물었다.

 

오미리는 고개를 끄덕였다. 그녀는 한서영의 손을 잡았다. "서영아, 덕분에 해냈어."

한서영의 얼굴에 희미한 미소가 번졌다. "저… 저도… 제가 할 수 있을지 몰랐어요."

오미리는 명동성당의 첨탑을 올려다보았다. 가짜 진실의 빛이 사라진 그곳은 이제 평범한 서울의 랜드마크로 돌아와 있었다. 그러나 그녀의 마음속에는 여전히 의심이 남아 있었다.

 

'진실을 향한 의심.'

 

과연 진실은 무엇인가? 그리고 그들이 심판하는 것이 과연 절대적인 진실일까? 그녀의 내면에서 깊은 고민이 시작되고 있었다.