서른두 번째 책 : 오염된 기록

고요함 속에서 오직 책장 넘어가는 소리만이 유일한 소음이었던 재앙의 도서관. 그러나 그 고요함은 언제나 폭풍전야의 그것과 같았다. 오미리와 그녀의 동료들은  다음 미션을 향한 각오를 다지며, 중앙의 거대한 서가 앞에 섰다. 그들의 시선은 마치 살아있는 생물처럼 꿈틀거리는 책장들 사이를 헤매고 있었다.
 
“이번엔 또 어떤 뒤틀린 이야기가 우릴 기다리고 있을까.”
 
최성재가 쌍권총을 매만지며 나지막이 읊조렸다. 그의 목소리에는 긴장감과 함께 일종의 체념마저 섞여 있었다. 강태섭은 묵묵히 등 뒤의 양손검 손잡이를 고쳐 잡았고, 한서영은 두 손을 가슴 앞에 모은 채 불안한 듯 주변을 둘러보았다. 그녀의 눈에는 과거의 상흔이 여전히 희미한 그림자를 드리우고 있었다.
 
오미리는 그런 동료들의 모습을 차례로 눈에 담은 뒤, 앞으로 나섰다. 그녀의 발걸음이 닿는 곳마다 바닥의 먼지 쌓인 고서들이 희미한 빛을 발했다. 수많은 책들 중, 유독 검은 잉크가 번져나가는 듯한 기묘한 오라를 뿜어내는 한 권의 책이 그녀의 시선을 사로잡았다. 망설임 없이 손을 뻗어 그 책을 뽑아 들었다.
 
[오염된 기록]
표지에는 제목 외에 아무것도 적혀 있지 않았다. 오미리가 책을 펼치자, 섬광과 함께 활자들이 쏟아져 나와 허공에서 하나의 문장을 만들어냈다.
[이야기 오류 발생: 조선의 성곽, 그릇된 역사의 피를 흘리다.]
[미션: 수원 화성에 스며든 ‘오염된 기록’을 정화하고, 왜곡된 역사의 흐름을 바로잡으시오.]
[종료 조건: ‘기록의 핵’을 찾아 파괴하고, 진실된 역사를 복원하는 것.]
 
문장이 사라지자마자, 네 사람의 발밑에서부터 찬란한 빛의 소용돌이가 피어올랐다. 익숙한 공간 이동의 감각이 온몸을 휘감았다. 눈을 감았다 뜨자, 비릿한 피 냄새와 함께 축축하고 서늘한 공기가 폐부를 찔렀다.
그들이 서 있는 곳은 장안문의 성곽 위였다. 하지만 그들이 알던 유네스코 세계문화유산의 웅장하고 아름다운 모습은 온데간데없었다. 하늘은 병든 환부처럼 짙은 보라색과 핏빛으로 얼룩져 있었고, 단단해야 할 성벽은 검은 잉크 같은 물질에 좀먹혀 군데군데 녹아내리고 있었다. 성벽 곳곳에는 의미를 알 수 없는 뒤틀린 한자들이 마치 흉터처럼 새겨져 꿈틀거리고 있었다.
 
“세상에… 이게 대체…”
 
한서영이 입을 가리며 신음했다. 그녀의 ‘기억의 직조’ 능력이 이 공간에 가득한 왜곡된 기억의 파편들을 고통스럽게 감지하고 있었다. 즐거운 추억을 만들던 관광객들의 웃음소리 대신, 존재하지 않았던 전투의 비명과 원한 서린 절규가 그녀의 뇌리를 어지럽혔다.
그때였다. 녹아내린 성벽의 검은 잉크 웅덩이에서 무언가가 부글거리며 솟아오르기 시작했다. 그것은 엉겨 붙은 먹물과 찢어진 종이로 이루어진, 불완전한 인간의 형상을 한 괴물들이었다. 그들의 손에는 녹슨 칼과 창이 들려 있었고, 얼굴이 있어야 할 자리에는 번진 활자들이 고통스럽게 일그러지고 있었다.
 
“온다! 전투 준비!”
 
강태섭이 양손검을 뽑아 들며 포효했다. 그의 외침을 신호로, 오미리는 허리의 쌍단검을, 최성재는 양손의 권총을 꺼내 들었다. ‘기록의 파편병’이라 불릴 법한 괴물들이 기괴한 소리를 내지르며 성곽 위로 쏟아져 나왔다.
 
“태섭 씨, 전방을! 성재 씨, 측면 엄호! 서영 씨는 내 뒤로!”
 
오미리의 지시에 따라 강태섭이 선봉에 섰다. 그는 땅에 손을 짚으며 능력을 발동했다.
 
“만능물질화!”
 
성곽의 돌들이 그의 의지에 따라 살아 움직이며 거대한 방패를 만들어냈다. 괴물들이 휘두르는 칼과 창이 둔탁한 소리를 내며 방패에 부딪혔지만, 흠집조차 내지 못했다.
 
타앙! 타앙!
최성재의 쌍권총이 불을 뿜었다. 그는 조선 최고의 명궁, ‘이성계’의 영혼을 자신에게 깃들였다. 그의 총알은 단순한 납덩이가 아니었다. 올바른 역사의 힘을 응축한 빛의 탄환이 되어, 괴물들의 몸을 꿰뚫을 때마다 오염된 기록의 일부를 정화하며 소멸시켰다.
오미리는 그 사이를 파고들었다. 그녀의 움직임은 날카로운 칼날 그 자체였다. 쌍단검은 허공에 은빛 궤적을 그리며 괴물들의 급소를 정확히 베어냈다. 그녀의 ‘심판의 시간’은 이야기의 오류를 감지하는 것뿐만 아니라, 그 오류의 가장 취약한 부분을 꿰뚫어 보는 통찰력 또한 부여했다. 괴물들의 몸을 이루는 찢어진 종이들 사이, 유독 짙은 잉크로 얼룩진 부분이 바로 그들의 핵이었다. 오미리의 칼날은 한 치의 오차도 없이 그곳을 파고들었다.
 
하지만 괴물들의 수는 끝이 없었다. 베고, 쏘고, 막아내도 성벽의 잉크 웅덩이에서 끊임없이 기어 나왔다. 마치 수원 화성 자체가 거대한 상처가 되어, 오염된 피를 쏟아내는 것 같았다.
 
“이러다간 끝이 없겠어! 이 공간 전체가 고통스러워하고 있어!”
 
한서영이 머리를 감싸 쥐며 외쳤다. 그녀의 눈에 비친 세상은 끊임없이 왜곡되고 있었다. 정조대왕의 효심과 개혁의 꿈이 담긴 이 성곽이, 존재하지도 않았던 반란과 학살의 기억으로 뒤덮여 신음하고 있었다.
 
“서영 씨, 뭐가 보이지? 이 왜곡의 근원이 어디야!”
 
오미리가 괴물의 목을 베어내며 물었다. 한서영은 고통 속에서도 집중하려 애썼다. 그녀는 눈을 감고 ‘기억의 직조’ 능력을 최대한으로 끌어올렸다. 수많은 거짓된 기억의 실타래 속에서, 유독 굵고 질긴 한 가닥의 진실을 찾아 헤맸다.
 
“서… 서장대…! 가장 높은 곳, 군사 지휘소인 서장대에서 가장 강력한 왜곡이 느껴져!”
 
“좋아! 목표는 서장대다! 길을 뚫는다!”
 
오미리의 외침에 동료들이 일사불란하게 움직였다. 강태섭이 방패를 거두는 동시에 양손검을 땅에 박았다. 그러자 성벽의 돌들이 솟아나 거대한 가시가 되어 전방의 괴물들을 꿰뚫어 버렸다. 그가 만들어낸 길 위로 최성재가 달려 나가며, 이번에는 임진왜란의 영웅, ‘권율’의 힘을 빌렸다. 그의 총알은 빗발치는 화살처럼 변해 좌우의 적들을 쓸어버렸다.
오미리와 한서영은 그들의 엄호를 받으며 성곽을 내달렸다. 서장대로 향하는 길은 멀고 험했다. 단순한 파편병들뿐만 아니라, 더욱 강력한 개체들이 나타나기 시작했다. 찢어진 역사서의 페이지들이 모여 만들어진 거대한 새, ‘기록조(記錄鳥)’가 하늘에서 잉크 포탄을 쏟아부었고, 뒤틀린 병법서의 진법으로 무장한 ‘묵갑병(墨甲兵)’들이 견고한 방진을 짜고 앞을 가로막았다.
 
“젠장, 저 새부터 처리해야 해!”
 
최성재가 하늘을 향해 총구를 겨눴다. 하지만 기록조는 교활하게 고도를 높이며 공격을 피해 갔다. 그때, 강태섭이 아이디어를 냈다.
 
“내가 발판을 만들 테니, 뛰어올라!”
 
강태섭이 다시 ‘만능물질화’ 능력을 사용했다. 이번에는 성벽의 돌들이 그의 발밑에서부터 솟아나 하늘로 향하는 계단을 순식간에 만들어냈다. 오미리는 망설이지 않았다.
 
“성재 씨, 엄호 부탁해!”
 
오미리는 새로 생긴 돌계단을 박차고 허공으로 솟구쳤다. 바람이 그녀의 머리카락을 스치고, 아래에서는 동료들이 묵갑병의 진을 막아서는 모습이 보였다. 기록조가 자신을 향해 날아오는 작은 인간을 발견하고, 날카로운 파열음을 내며 거대한 잉크 포탄을 발사했다.
 
오미리는 몸을 비틀어 포탄을 피하는 동시에, 쌍단검을 역수로 고쳐 쥐었다. ‘심판의 시간’이 그녀의 눈을 밝혔다. 저 거대한 괴물의 핵은, 그 몸을 이루는 수많은 역사 페이지 중 유일하게 ‘원본’의 흔적을 간직한, 빛바랜 한 장의 종이였다.
 
그녀는 땅으로 떨어지는 중력을 거슬러, 마지막 발판을 박차고 다시 한번 도약했다. 기록조의 거대한 몸체와 교차하는 찰나, 그녀의 쌍단검이 섬광처럼 허공을 갈랐다. 정확히 핵의 위치를 꿰뚫자, 기록조는 비명조차 지르지 못하고 공중에서부터 잉크와 종이로 분해되어 흩어졌다.
 
성곽으로 착지한 오미리에게 동료들이 합류했다. 그들의 눈앞에, 마침내 서장대가 그 모습을 드러냈다. 하지만 서장대는 이미 거대한 잉크의 소용돌이에 반쯤 잠식된 상태였다. 소용돌이의 중심에서는 마치 심장처럼 검붉은 빛이 고동치고 있었다. 저것이 바로 미션의 목표, ‘기록의 핵’이었다.
 
“드디어 찾아냈군.”
 
오미리가 숨을 골랐다. 하지만 기록의 핵은 순순히 파괴당할 생각이 없어 보였다. 핵이 고동칠 때마다 주변의 공간이 뒤틀리며, 지금까지 상대했던 괴물들과는 차원이 다른 존재가 모습을 드러냈다. 그것은 오염된 기록의 파편들이 뭉쳐 만들어낸, 거대한 무장의 형상을 한 ‘역사의 망령’이었다. 망령의 갑옷에는 정조의 갑옷과, 이순신의 갑옷, 심지어 광개토대왕의 갑옷 조각까지 뒤섞여 끔찍한 혼종의 형태를 이루고 있었다.
 
“저건… 혼자서는 무리야.”
 
강태섭조차 압도적인 위압감에 침을 삼켰다. 역사의 망령이 손을 뻗자, 주변의 무너진 성벽 조각들이 떠올라 날카로운 파편이 되어 네 사람에게 쇄도했다.
 
“서영 씨! 지금이야! 저 핵에 담긴 진짜 기억을 읽어내! 우리가 시간을 벌게!”
 
오미리가 외쳤다. 한서영은 비장한 표정으로 고개를 끄덕였다. 그녀는 이 미션의 성패가 자신에게 달려 있음을 직감했다. 그녀가 ‘기억의 직조’를 시작하자, 세 명의 동료가 그녀를 중심으로 원형의 방어 진형을 갖추었다.
 
“어디 한번 놀아보자고, 잡탕 나으리!”
 
최성재가 ‘을지문덕’의 지략을 빌려, 망령의 움직임을 예측하며 교란 사격을 퍼부었다. 강태섭은 성벽 자체를 거대한 골렘으로 만들어 망령과 힘겨루기를 시작했다. 오미리는 그 사이를 파고들며 망령의 갑옷 이음새를 노렸지만, 뒤섞인 역사의 힘은 너무나도 견고했다.
 
그동안, 한서영은 자신의 모든 것을 쏟아붓고 있었다. 그녀의 손끝에서 빛나는 실들이 뻗어 나가, 격렬하게 저항하는 ‘기록의 핵’을 파고들었다. 거짓된 기억의 폭풍이 그녀를 덮쳤다. 정조가 반란군에게 암살당하는 가짜 역사, 화성이 외세의 침략에 허무하게 불타는 거짓된 미래가 파노라마처럼 스쳐 지나갔다. 고통에 비명이 터져 나왔지만, 그녀는 실을 놓지 않았다. 동료들이 자신을 믿고 목숨을 걸고 있다는 사실이 그녀를 붙잡았다.
 
마침내, 그녀의 손끝이 거짓된 기록의 가장 깊은 곳, 감춰져 있던 ‘진실의 핵’에 닿았다.
‘…나는 이 성을 통해 새로운 조선을 열 것이다. 백성이 중심이 되는 나라, 강한 국력으로 외세에 맞서는 나라를…’
정조대왕의 애민정신과 개혁의 의지가 담긴 진짜 기록. 그것이 바로 이 화성의 본질이었다.
 
“찾았어!”
 
한서영이 눈을 번쩍 떴다. 그녀가 진실의 기억을 붙잡아 끌어올리자, ‘기록의 핵’의 격렬한 저항이 눈에 띄게 약해졌다. 역사의 망령 또한 힘이 빠진 듯 움직임이 둔해졌다.
 
“바로 지금이야!”
 
오미리는 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 자신의 모든 힘을 쌍단검 끝에 집중시켰다. ‘심판의 시간’이 발동하며, 그녀의 눈은 세상의 모든 오류를 꿰뚫는 심판자의 눈빛으로 변했다. 그녀는 망령의 공격을 아슬아슬하게 피하며 핵의 중심으로 돌진했다.
 
“이 이야기는 여기서 끝이야!”
 
오미리의 쌍단검이, 진실의 빛이 새어 나오기 시작한 ‘기록의 핵’의 정중앙에 정확히 꽂혔다.
 
쐐애애애액-!
공기가 찢어지는 듯한 굉음과 함께, 핵에서부터 순백의 빛이 폭발적으로 터져 나왔다. 그 빛은 오염된 하늘을 정화하고, 녹아내린 성벽을 복원하며, 흉측한 괴물들을 먼지처럼 소멸시켰다. 역사의 망령은 고통스러운 비명을 지르며 빛 속으로 사라졌다.
모든 것이 끝나자, 수원 화성은 원래의 모습을 되찾았다. 맑고 푸른 하늘 아래, 웅장한 성곽이 고요하게 서 있었다. 네 사람은 거친 숨을 몰아쉬며 자리에 주저앉았다. 길고 긴 싸움이었다.
 
오미리는 자신의 손에 쥐어진, 작고 투명한 ‘이야기 파편’을 바라보았다. 이번에도 그들은 하나의 이야기를 구해냈다. 그녀는 지친 몸을 일으켜, 탈진한 채 주저앉은 한서영에게 다가가 손을 내밀었다.
 
“네 덕분이야, 서영아. 네가 없었다면 불가능했어.”
 
한서영은 오미리의 손을 잡고 일어서며, 희미하게 미소 지었다. 더 이상 그녀의 눈에는 과거의 상흔으로 인한 두려움은 보이지 않았다. 그 자리에는 진실을 찾아낸 자의 확신과 동료들과 함께 역경을 이겨낸 강인함이 자리 잡고 있었다. 재앙의 도서관에서, 그들은 또 한 뼘 성장해 있었다.